清代军用海螺号

家里有一只海螺号。小的时候，和伙伴们一起玩耍，常常跨着这支海螺号，玩到兴头上时，站在高处，“呜呜！”吹上几声，威风极了。海螺号从何而来无从考证，只知道是家里祖辈传下来供孩子们玩的，至于还有其它用途就更不知道了。

数年前，到北京故宫博物院参观《清代宫廷典章文物展览》，在展览的“武备军器”部分，有一只海螺号，形状和使用磨损的痕迹，与家中的海螺号完全相同，从其说明中得知，这是清代军用海螺号。

据研究古代军事史的同志讲，以生物海螺壳为军中的号角，已有上千年的历史，由于海螺壳收集较为困难，难以满足需要，因此也用一部分兽角为号。在清代，生物海螺号为较正规的军用器材，清《八旗通志·兵志军器》中有“凡给发军器，金鼓以示进退之节，海螺以定朝昏之聚散，旗纛以一瞻视，甲胄以卫身，军械以制敌……”清代对海螺号的配备也有定规，康熙三十年定：“八旗护军营每旗各设海螺三十有六，前锋营左右翼各设海螺八，火器营八旗每旗设随炮海螺五，八旗鸟枪护军海螺各十有四，骁骑营每佐领下各设海螺一，每参领下各设海螺二……藤牌营每旗设海螺各五……”。

在清代，军中设有专职螺号兵，对螺号兵也有专门的训练要求和标准。据《皇朝文献通考》记载：“每年春秋，兵部具奏行文八旗，春以二月十五日起，三月初一止，秋以七月十五日起，八月初一止，各于本旗城上演吹海螺，仍委司官巡察”。

清代军用海螺长30—40厘米之间，肩部直径15厘米左右，螺口一般都包有起装饰和保护作用的银瞻叶，螺体上有用以系绳以便随身携带的钻孔，使用时右手持螺心，用嘴对准螺尾口部猛吹。军用海螺均为右旋生长的生物海螺，1983年我在青海一寺院参观时曾见到一只左旋的海螺，据寺院中的老法师讲，左旋的海螺非常稀少，一般佛教都用其作法器。此外，在清代军中还有一种铜质螺号，为生物螺号的人工仿制品，其与生物海螺号形态十分相近，但尺寸略小些，据故宫博物院的同志讲，其音质不如生物海螺号。

清代是以武力开国的朝代，对于整军武备极为重视，军器的管理也十分严格。据《皇朝文献通考》记载：“军器为武备所必需……是故制度有定式，给发有定数，简阅有定期，年久朽损或出征残缺者以时修补，赢余者令官兵典首以备用，私卖私典者皆论如法……”。在清代，海螺号是严禁私人使用的，《天咫偶闻》中记载：“海螺为军中号，令向禁私用。”据北京的老年人讲，清末社会动荡，一些农民起义军和地方武装非常活跃，为了表示他们对朝廷的不满和与官府抗衡的力量，公开使用螺号。在中国历史博物馆常年陈列的近代史展览中就有太平天国、义和团等起义军使用的螺号，但在当时的民间百姓中，人们还是视螺号为禁用的物品，直到辛亥革命前，大清王朝行将崩溃，海螺号才在民间流传。当时由于八旗军的混乱，军器也大量流入民间，一时海螺号在市场上随处可见。